我常在想，為何韓劇總喜歡安排幸福的男女主角遭到晴天霹靂的打擊，無法終成眷屬：那種得到絕症的天人永隔，是文藝片最俗氣的橋段。我的揣測是，韓國人對於幸福有著無法形容的恐懼，總覺得隨時會失去，也終會失去；絕症其實是他們對於韓戰的心理投射，象徵著整個民族至今依舊無法從這個傷痕中復元。
我們曾在《JSA共同警戒區》，看到韓戰帶給歷代韓國子孫的傷害，即使是在海外出生的韓國人也無法倖免此一歷史包袱；但是在《太極旗生死兄弟》，我的絕症理論終於得到證實。
看這部片的時候，我不禁想到史蒂芬史匹柏解釋他拍攝《辛德勒的名單》《搶救雷恩大兵》的動機，因為童年時常看到許多手臂上有數字刺青的長輩，也聽聞許多長輩談論改變二次大戰的諾曼地登陸，於是他長大後決定籌拍這兩部片，獻給當年歷經戰亂的長輩們。那麼，曾拍過《魚》的韓國導演姜帝圭，花費這麼多力氣來拍攝《太極旗生死兄弟》，當然也是要告訴他們的後代子孫，韓戰究竟是如何傷害了每一個韓國人。
這部片在許多方面，果然是有著《搶救雷恩大兵》的影子。故事從挖掘韓戰遺蹟，牽扯出一位白髮蒼蒼的老人，讓觀眾十分好奇他的真實身分，僅接著劇情回到1950年的韓戰爆發前夕，詳細交代始末。片中姜帝圭大量使用抽格、手提攝影，以及以不斷噴發的泥土塵埃，象徵戰場上火藥爆炸的風格，都是史匹柏在《搶救雷恩大兵》最震撼的手法。此外，姜帝圭也描寫了驚慌失措的戰場菜鳥，如何被當作炮灰犧牲，以及在雨天、雪地、深夜、還有半毀的都市殘骸中，目擊各種戰爭鮮血淋漓的殘酷景象，讓觀眾對於劇中人的遭遇感同身受，這點也是另外一部戰爭片佳作《大敵當前》所開創的。
不過，姜帝圭真正厲害的，絕非以韓國電影工業的優異水準，炫耀他們拍攝的戰爭片完全不輸給好萊塢，而是他的確做到以拍攝電影的手段，達成向現代觀眾訴說韓戰傷痕的目的，如同史匹柏的《搶救雷恩大兵》真實呈現了諾曼地登陸的慘烈。姜帝圭創造了一對意外入伍的親兄弟，李振泰（張東健飾）與李振碩（元斌飾）。他們本來在鍾路過著困苦卻溫馨的生活，因為戰爭爆發，弟弟李振碩被拉去從軍，哥哥李振泰護弟心切，結果也被拉去入伍，兩人從此與母親、還有李振泰的未婚妻永晨分隔兩地。於是，當湯姆漢克在《搶救雷恩大兵》急於拯救別人的弟弟時，張東健可是在《太極旗生死兄弟》，急著保護自己的親弟弟元斌。
此時，李振泰打聽到只要立下戰功，就能獲得「武功勳章」，靠著勳章就能讓弟弟早點平安回鄉。原本對於戰爭漠不關心的他完全變了一個人，自願擔任各種自殺任務，甚至令同僚陷於危險中也不在乎，袍澤之情在此徹底被扭曲。看著哥哥逐漸淪為戰爭機器的李振碩，從此漸行漸遠，戰火中兩人的感情逐漸疏離，甚至最後徹底的對立。
這部片特別之處，在於導演姜帝圭利用弟弟李振碩這個角色，作為整個韓戰的旁觀者。雖然視覺上是重現當年的戰火無情，但是在敘事角度上，卻充滿了現代的反戰思想。相反地，這對上戰場的親兄弟，他們的關係在每一次的戰火衝突中，都被推到另外一個境地，也隨著韓戰的戰火推進、戰線拉長，呈現了不同的改變。觀眾在他們的親情掙扎中，看到李振泰從一個不屑戰爭的人，變成了一個滿嘴口號的戰爭英雄（「拯救在共產黨底下掙扎的同胞」），體會到戰爭的無情。最後當戰況膠著，南韓軍隊憤而拿北韓戰俘出氣時，不也是對照著當今美軍在伊拉克的虐囚醜聞，誰說被戰火泯滅人性的，只有戰敗的一方？
其實在看這部片的時候，我非常地清楚仔細地在分析姜帝圭怎麼「西學韓用」，把好萊塢戰爭片最拿手的那一套移植到韓國，瞧他如何拍攝各種大場面的調度運用。但是他讓人欽佩的地方，就是以劇中人來帶動整個大時代的動盪，卻沒有淪為《珍珠港》只有驚心動魄的戰爭場面，硬要塞入那種荒謬的兒女情長。但是當劇中人說出「我等你這句話，等了五十年，你卻一個答案都沒有給我」的時候，身為一個觀影者的冷靜，在此完全瓦解了，我的淚水終於也流下來。我沒有經歷過韓戰，我連戰爭是什麼都不知道，但是那種與親人分離、生死不明的痛苦，只曾聽聞是許多從大陸來的老兵的親身遭遇，如今卻在銀幕上看著韓國人的苦難，叫我徹底明白。
《太極旗生死兄弟》絕非只是單純的戰爭片，或者一部敘述韓戰的電影。它巧妙地在人物的情感、深度，甚至對於政治的批判，描寫白色恐怖下的人心惶惶，控訴戰爭都有獨到之處。它更是一次對好萊塢戰爭片的回敬：戰爭片不光只是講述西方人的戰爭，也有講述到韓國人的戰爭。當然，這是因為韓國電影工業的爭氣與努力，總算有機會向世界訴說他們的苦難。
我終於知道、也完全理解韓劇為何要安排男女主角罹患絕症，無法長相廝守的陰影何在。
那是一種無法彌補的民族傷痕，所投射出來的不安全感。
是誰說戰爭結束，一切都會恢復正常呢？
